La educación se convirtió gratuita y obligatoria desde 1870. De acuerdo con el
Ministerio de Educación Pública, hay 10.157 instituciones. Este es el resultado de la
adición de 2.831 preescolares, 4.063 escuelas primarias, 5 escuelas primarias nocturnas, 909
escuelas secundarias, 2.349 instituciones de educación especial.
Además, existen 59 centros de educación superior.
También hay muchas escuelas privadas que son bilingües (Inglés, alemán,
francés o hebreo), y ofrecen programas en todo el mundo reconoce como las posiciones
adelantadas (AP, siglas en inglés) y la Organización del Bachillerato Internacional
(IB, por sus siglas en inglés) en 9 diferentes colegios. Además, algunas han sido
acreditadas internacionalmente por la Asociación Sureña de Escuelas (SACS),
Asociación de Nueva Inglaterra de Escuelas y Universidades (NEASC, siglas en inglés),
o la Asociación de Estatus Medio de Universidades y Escuelas (MSA, siglas en
inglés).
Hay más de 200 escuelas privadas registradas en el Ministerio de Educación, algunos de
los cuales están certificados internacionalmente, por ejemplo:
SACS - Southern Association of Colleges and Schools
NEASC - New England Association of Schools and Colleges
MSA - Middle Status Association of Colleges and Schools
Otras escuelas reconocidas son la Escuela de Humboldt (que ofrece cursos de Inglés y
alemán reconocido por el Gobierno alemán), Instituto Franco (programa bilingüe en
francés con el reconocimiento del Gobierno de Francia) y la Escuela Weizman (en hebreo e
Inglés).
La calidad del sistema educativo de Costa Rica ocupa el puesto 21 en el mundo, el más alto de
América Latina. (Ver el gráfico de abajo).